I dag för 21 år sen, den 27 november 2004 förlorade svensk idrott en av sina allra största hjältar! Gunder Hägg (1918-2004) slog hela 16 världsrekord under fyra magiska år på 1940-talet och blev ”Under-Gunder” med hela svenska folket. 1946 beslutade Svenska Friidrottsförbundet att stänga av Gunder Hägg och löparkamraten Arne Andersson m. flera, ”för evigt” för påstådda brott mot amatörreglerna eftersom de upprepade gånger sprungit lopp mot kontant ersättning. Avstängningarna trädde i kraft den 17 mars 1946. De fick aldrig springa OS i London 1948 – det OS som många trodde skulle bli deras krona på verket. Detta skapade en omfattande debatt inom idrottsrörelsen, och många ansåg avstängningarna vara orättvisa. Under krigsåren hade förbundet sett mellan fingrarna, men efter kriget kände de sig tvingade av det internationella friidrottsförbundet att strikt följa de formella reglerna för ersättningar. Tidsangivelsen ”för evigt” väckte dock stort löje och harm, och ändrades därför senare till ”på livstid”. Vid tiden för avstängningen hade Hägg världsrekorden på 1500, 2000, 3000 och 5000 meter samt på distanserna 1, 2 och 3 engelska mil.
Gunder Häggs USA-resa 1943
Gunder Hägg genomförde sommaren 1943, mitt under pågående andra världskriget, en turné i USA där han fungerade som svensk goodwill-ambassadör. Huvudsyftet med resan var att skapa goodwill för Sverige, eftersom det vid den här tiden började stå klart att de allierade skulle gå segrande ur kriget och Sverige därför ville upprätta goda relationer med USA. Hägg reste över Atlanten med lastbåt, en resa som tog nästan en månad (cirka 25 dagar). Under turnén i USA blev han enormt populär och fick smeknamnet ”Under-Gunder”. Hans största framgång var att besegra ”den oslagbare” Greg Rice på 5000 meter, ett lopp som Sverige följde via radio. Han satte också flera amerikanska rekord under turnén. För sina insatser under året utsågs Hägg till världens främste idrottsman 1943. ”Athlete of the Year”, utdelad av Associated Press i USA. Gunder Hägg och Ingemar Johansson (1959) är de enda svenska manliga idrottare som vunnit titeln
Ambassadörsrollen
Hägg tog sitt uppdrag som ambassadör på allvar och gav en mycket positiv bild av Sverige. Under vistelsen besökte han även Hollywood där han träffade svenska och amerikanska filmstjärnor som Ingrid Bergman, Gary Cooper och Signe Hasso. Han representerade inte bara sin klubb Gefle IF, utan hela Sverige, vilket han själv betonade i sitt föredrag för Gävle Rotaryklubb efter hemkomsten. Hemresan blev också historisk då Hägg flög tillbaka till Sverige via England på 36 timmar, vilket markerade en ny era för den transatlantiska samfärdseln.
Andreas Almgren som modern Gunder Hägg
Andreas Almgren framhålls ofta som en unik svensk löpare med exceptionella prestationer på medel- och långdistans, och påminner om Gunder Häggs dominans på 1940-talet. Almgren innehar svenska rekord på 3000 m, 5000 m, har europarekord på halvmaraton (58.41) och 10 km landsväg (26:53), med en bredd från 800 m under 1:46 till halvmaraton. Almgrens löpsteg är effektivt med kraft, beskrivet som ”som en pisksnärt” och ”en fröjd att se” av experter. Fler än jag noterar en direkt visuell likhet med Hägg, särskilt i det lätta, drivande steget på journalfilmer från 1940-talet – samma ”driv i steget”…
